根據活性炭外觀形狀、制造方法、孔徑大小以及用途功能的不同，可以將活性炭分為不同種類。
活性炭從原料可以分為，木質活性炭、煤質活性炭、石油焦和樹脂活性炭；從形態來看，可以分為顆粒活性炭和粉狀活性炭，而顆粒活性炭又可分為無定型和定型2大類；從制造方法來劃分，又分為化學法、物理法和物理-化學聯合法活性炭；根據使用的功能的不同又可以分為氣體吸附、催化性能、液體吸附活性炭。
下面，針對各種活性炭的不同分類方法，波濤小編做了一些分類總結，具體分類和主要用途見表1~5所示。
1、從外觀形狀上分類，目前常見的活性炭分類如表1所示：
表1不同外觀形狀市售的活性炭分類
| 形狀 | 特征 |
| 粉狀活性炭 | 外觀尺寸小于0.18mm的粒子（約80目）占多數的活性炭。除了以木屑為原料生產的粉末狀活性炭以外，還包括顆粒活性炭的粉化產物等。 |
| 顆粒活性炭 | 外觀尺寸大于0.18mm的粒子（約80目）占多數的活性炭。從形狀上分為破碎狀、圓柱狀、球狀、中空微球狀等幾種。 |
| 破碎狀活性炭 | 椰殼活性炭、煤質活性炭屬于此類。活性炭外表面因破碎而有棱角。 |
| 球形活性炭 | 將炭化物作為球形以后再活化及以球形樹脂為原料生產的活性炭兩種。 |
| 中空微球狀炭 | 大多以樹脂為原料，有時直徑在50μm以下，使用時生成的粉末少。 |
| 纖維狀活性炭 | 是指以纖維狀的原料制成的纖維直徑8-10μm的活性炭，有絲狀、布狀、氈狀幾種。 |
| 蜂窩活性炭 | 擠壓成型為蜂巢狀的活性炭。 |
| 活性炭成型物 | 將活性炭粉末附著在紙、不織布或海綿之類基材上的產品，以及將活性炭單獨地或者與其它材料一起復合加工成各種形狀的成型物。 |
2、根據原料的不同，分類如表2所示：
表2不同原料的市售活性炭分類
| 種類 | 原料 |
| 木質活性炭 | 以木屑、木炭等制成的活性炭。 |
| 果殼活性炭 | 以椰子殼、核桃殼、杏殼等制成的活性炭。 |
| 煤質活性炭 | 以褐煤、泥煤、無煙煤等制成的活性炭。 |
| 石油類活性炭 | 例如以瀝青等為原料制成的瀝青基球狀活性炭。 |
| 再生性炭 | 以用過的廢炭為原料，進行再活化處理的再生炭，與原炭相區別。 |
3、根據制造方法的不同，分類如表3所示：
表3不同制造方法的活性炭分類
| 活化方法 | 活化劑 |
| 化學藥品活化法活性炭 | 氯化鋅、磷酸、氫氧化鉀、氫氧化鈉等化學藥品 |
| 強堿活化法活性炭 | 氫氧化鉀、氫氧化鈉等 |
| 氣體活化法活性炭 | 水蒸氣、二氧化碳、空氣等 |
| 水蒸氣活化法活性炭 | 水蒸氣 |
4、根據使用活性炭的領域不同，分類如表4所示：
表4不同使用領域的活性炭分類
| 使用方法 | 使用領域 |
| 氣相用 | 排氣的處理、凈化空氣、溶劑回收、脫臭、氣體的分離、脫硫脫硝、工藝氣體的精制（二氧化碳氣、壓縮空氣等）、半導體用氣體的精制、分子篩、放射性氣體的保持、調濕、調香、氣相色譜的充填劑、氣體分析捕集劑、保鮮、除去臭氧、香煙過濾嘴、天然氣的吸附儲存。 |
| 液相用 | 上水的處理、高度凈化水的處理、超純水的處理、凈水器、下水的處理、工廠排水的處理、脫色精制、出去異臭異味、凈化血液、除去游離氯、回收黃金、用于釀造、用于解毒等。 |
| 觸媒用 | 觸媒、觸媒載體、用于一次性懷爐等。 |
5、針對活性炭的機能進行分類，如表5所示：
表5不同機能的活性炭分類
| 活性炭 | 機能 |
| 高比面種活性炭 | 比表面積高于2500m2/g以上的活性炭，一般用強堿活化法制造 |
| 分子篩活性炭 | 孔徑小且均一，用于分離氣體 |
| 添載活性炭 | 在活性炭表面上添載金屬鹽之類化學藥品，用于脫臭、觸媒等場合 |
| 生物活性炭 | 水處理的方法之一。使活性炭表面形成微生物膜，通過微生物的分解作用進 行凈化。與臭氧處理配合，用于凈水的高度處理。 |
活性炭應用廣泛，時至今日，世界上活性炭已有數百種產品。經過多年的實踐，活性炭已經成為現代工業、生態環境和人們生活中不可或缺的炭質吸附材料。